Le indicazioni per lo screening sono controverse.
I sostenitori dello screening ritengono che la diagnosi precoce sia fondamentale per la ricerca di malattie confinate agli organi e per ridurre la probabilità di mortalità. Quando i sintomi si sviluppano o quando i risultati della visita diventano positivi, la maggior parte dei casi è già andata oltre la malattia confinata alla prostata.
Coloro che non sostengono lo screening osservano che lo screening può rilevare tumori che non sono biologicamente significativi (cioè pazienti che moriranno con il cancro alla prostata piuttosto che per esso) e sottopongono i pazienti ai rischi di interventi non necessari.
L'esame digitale rettale (DRE) e la misurazione dell'antigene prostatico specifico (PSA) sono i due componenti necessari per un moderno programma di screening.
Le linee guida delle più importanti società scientifiche (Es: American Cancer Society, National Comprehensive Cancer Network, American Urological Association, European Society for Medical Oncology, European Association of Urology …) differiscono nelle loro raccomandazioni in merito all'opportunità di fare o meno lo screening di routine del carcinoma prostatico basato sull'antigene prostatico specifico (PSA), in quali fasce di età e con quali intervalli.
Tutte le linee guida concordano però sul fatto che lo screening del carcinoma prostatico basato sul PSA richiede un processo decisionale informato e condiviso con il paziente e che la decisione dovrebbe riflettere la comprensione del paziente sui possibili benefici e rischi e dovrebbe rispettare le sue preferenze e i suoi valori.
L' American Cancer Society (ACS) raccomanda che agli uomini asintomatici con un'aspettativa di vita di almeno 10 anni venga data l'opportunità di prendere una decisione consapevole da parte del proprio urologo dopo aver ricevuto informazioni su incertezze, rischi e benefici dello screening basato su esplorazione rettale e valutazione del PSA.
Gli uomini che decidono di essere sottoposti a screening dovrebbero eseguire il dosaggio del PSA. La DRE fa parte dello screening. Se lo screening non rileva sospetti di cancro, il tempo che intercorre tra le valutazioni successive dipende dai valori del PSA:
PSA <2,5 ng / ml - è possibile ripetere il test ogni 2 anni
PSA ≥2,5 ng / ml - il test deve essere eseguito ogni anno
Le attuali raccomandazioni dell' American Urological Association (AUA) sconsigliano lo screening di routine gli uomini con un'aspettativa di vita inferiore a 10-15 anni, uomini sotto i 40 anni, uomini di età compresa tra 40 e 54 anni a rischio medio e uomini oltre i 70 anni.
Per gli uomini dai 55 ai 69 anni, la decisione di sottoporsi allo screening del PSA comporta la valutazione dei benefici e dei rischi.
Le linee guida AUA raccomandano vivamente un processo decisionale condiviso per uomini di età compresa tra 55 e 69 anni che stanno prendendo in considerazione lo screening del PSA basandosi sui valori e le preferenze dei pazienti, con un intervallo di screening di routine di almeno due anni negli uomini che hanno partecipato al processo decisionale condiviso e hanno deciso di sottoporsi a screening.
Nel 2018, la US Preventive Services Task Force (USPSTF) ha rivisto le sue raccomandazioni e attualmente consiglia che negli uomini di età compresa tra 55 e 69 anni, la decisione se sottoporsi o meno allo screening dovrebbe essere personalizzata. Questa è una raccomandazione di grado C, il che significa che vi è una moderata certezza a favore dello screening.
L' EAU / ESTRO / SIOG hanno emanato linee guida congiunte con la raccomandazione che i pazienti informati con un buon performance status e un'aspettativa di vita di almeno quindici anni da sottoporre a diagnosi precoce dovrebbero fare un test del PSA e sottoporsi a un esame rettale digitale. Consigliano di offrire test precoci del PSA in uomini ben informati ad alto rischio di avere un tumore prostatico a uomini> 50 anni, uomini> 45 anni e una storia familiare di PCa e a uomini afroamericani > 45 anni. Consigliano di offrire una strategia adattata al rischio (basata sul livello iniziale di PSA), con intervalli di follow-up di due anni per quelli che inizialmente hanno un livello di PSA> 1 ng / mL a 40 anni, o un livello di PSA> 2 ng / mL a 60 anni. Una forte raccomandazione a interrompere la diagnosi precoce di carcinoma prostatico in base all'aspettativa di vita e al performance status, infatti uomini che hanno un'aspettativa di vita di inferiore a quindici anni è improbabile ne traggano beneficio.
I dati di studio sono contrastanti e non aiutano il clinico nel processo decisionale da condividere con il paziente.
I dati di uno studio canadese hanno mostrato che dal 1989-1996 il tasso di mortalità era più basso nel gruppo sottoposto a screening con PSA che nel gruppo di controllo. Una ricerca condotta in Austria, ha indicato che lo screening può aiutare a ridurre la mortalità specifica per malattia.
In base a uno studio scandinavo il risultato sembra dovuto al trattamento piuttosto che allo screening, infatti secondo questo studio la prostatectomia radicale pare associata a una riduzione della mortalità specifica per malattia, rispetto alla vigile attesa; inoltre questo studio non ha documentato una differente sopravvivenza complessiva tra chi è stato sottoposto a screening e chi no.
Anche lo studio americano del 2009 (the Prostate, Lung, Colorectal, and Ovarian (PLCO) Cancer Screening Trial), ha confrontato i pazienti che hanno fatto uno screening annuale (PSA per 6 anni e DRE per 4 anni) con pazienti che non sono stati sottoposti a screening e non ha riscontrato alcun miglioramento della mortalità nel gruppo sottoposto screening.
Al contrario, lo studio European Randomized Study of Screening for Prostate Cancer (ERSPC) del 2009 ha dimostrato una riduzione della mortalità nel gruppo sottoposto a screening con PSA.
Il dubbio sull’efficacia di un programma di screening per il tumore di prostata rimane.
Resta il fatto che i dati statunitensi hanno mostrato una riduzione dell'1% all'anno nel tasso di mortalità per cancro alla prostata a partire dal 1990, anno dell'avvento dello screening con il PSA.